在马陆镇樊家村,不少村民有着小满时节吃“苦”菜的习俗。老辈人总说,小满吃苦,胜似进补。吃 “苦” 菜寓意 “苦夏知味”,藏着为家人解溽暑的心意,亦盼光阴如榄。

“小满前后,苦瓜脆嫩爽口,做上一盘苦瓜酿肉,既能解腻,又应了小满吃苦的老理儿。” 樊家村村民姚春红笑着说。她从竹篮里拿出几根新鲜的苦瓜,表皮的瘤状凸起圆润饱满,泛着油亮的光泽,“要选这种纹路深、捏着硬实的,肉厚瓤少,苦味也柔和。”

姚春红洗净苦瓜,将其切成均匀的小段,用勺子挖去中间的瓜瓤和白膜。“白膜是苦瓜苦味的来源,挖干净些,吃起来口感更好。” 她一边解释,一边将处理好的苦瓜段放入加了少许盐的开水中焯水,“焯水能减轻苦瓜的苦味,还能让苦瓜保持翠绿的色泽和脆嫩的口感。”

焯好水的苦瓜捞出沥干,姚春红用筷子将调好的肉馅小心地塞进苦瓜段的空心处,直到每段苦瓜都被填得满满当当。随后,她将酿好的苦瓜放入热油锅中,转中小火慢煎。滋滋声响中,苦瓜段的两面渐渐煎出诱人的金黄焦边。紧接着,姚春红往锅中注入没过食材的清水,将提前用蒜末、生抽、蚝油、白糖调制的酱汁均匀淋入。待水汽蒸腾时,她轻扣锅盖,把灶台火苗调至中小火,让咕嘟冒泡的汤汁慢慢浸润每一份食材。

随着汤汁咕嘟冒泡,浓郁的酱香裹挟着肉香与苦瓜的清苦在厨房中四溢。待汤汁浓稠时,姚春红将苦瓜捞出摆盘,最后淋上剩余的酱汁,撒上葱花点缀。一盘油亮红润、香气扑鼻的苦瓜酿肉便呈现在眼前。

“我婆婆当年手把手教我酿苦瓜,说小满吃苦,暑天不怵。”姚春红将苦瓜酿肉撒上葱花,“我也把这个手艺教给了我的儿媳,现在和我做的也分毫不差。”

小满时节的苦瓜褪去青涩,将土地积蓄的甘苦酿进肉香。这盘苦瓜酿肉,承载着“吃苦补夏”的智慧,更承载着一代又一代的温情与传承。夹起一块,先尝到的是微苦,回味却泛起肉香与清甜,先苦后甜,方知甘之如饴。

作者:通讯员管嘉楠